Por qué los caballos no deben ser abrigados en invierno | Parte 3

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Un artículo impresionante sobre por qué los caballos no deben ser abrigados en invierno Parte 3.
Traducido y editado por: Arturo Carrion Garcia.

Digestión de fibra
El aumento de la ingesta de alimento aumenta la producción de calor en el cuerpo del caballo . Esto está relacionado con el hecho de que el proceso de digestión de alimentos ricas en fibras produce calor. Es importante que cada caballo tenga acceso sin restricciones a heno/pastura las 24 horas del día. En clima frío los caballos tienen la oportunidad de producir calor a través de consumir y digerir comida rica en fibra de forma continua. Sobre todo cuando algunos de los demás mecanismos termorreguladores aún no se ajustan al momento que cambian repentinamente las condiciones climáticas, por ejemplo, un frente frio que tenga un descenso rápido de la temperatura.

La demanda adicional de alimentación se llama demanda de energía climática (MacCormak y Bruce, 1991) . Estudios han observado que los caballos necesitan aproximadamente 0,2 a 2,5 % más energía para el mantenimiento de temperatura por cada grado Celsius en la temperatura exterior que este por debajo de su temperatura crítica inferior (Young Coote, 1973; McBride et al, 1985; Cymbaluk et al, 1989;  Cymbaluk , 1990). (La Baja temperatura crítica es diferente en cada caballo y/o grupo de caballos dependiendo de las diferentes épocas del año, las diferentes razas, depende de que tan desarrollado tenga los mecanismos de termorregulación y por supuesto depende de los factores ambientales).

Tamaño / forma del cuerpo
Es importante destacar que los caballos de menor tamaño tienen mayores valores de temperatura baja critica que los caballos los caballos más grandes ya que pierden relativamente más calor. Es por eso que los caballos pequeños necesitan alimentarse proporcionalmente mas que los caballos grandes. Para explicar con más detalle, entre más alto sea el valor critico inferior de temperatura, mayor es la pérdida de calor. Las razas de caballo pequeñas pierden mas calor que las razas grandes en las mismas condiciones de temperatura. Cuanto mas bajo la temperatura es  las razas de tamaño pequeño caballo pierden más calor que las razas de caballos de gran porte en las mismas condiciones de temperatura. Cuanto más bajo que el valor más bajo el límite critico inferior de temperatura el caballos tendrá una mayor eficiencia en retener el calor en climas fríos.

Reducción de actividad en frio
Se ha observado que caballos salvajes pueden reducir la actividad locomotora en invierno en comparación con el verano (Duncan, 1980; Berger et al., 1999; Arnold et al., 2006). La reducción de la actividad física en invierno es un patrón anual que se relaciona con la disminución de la temperatura exterior y por lo tanto a una reducción en la producción de calor corporal y a su vez a el gasto de energía (Arnold et al., 2006). Este mecanismo de adaptación de la reducción de actividad ayuda a los caballos salvajes para hacer frente al desafío energético del invierno. Podemos observar una reducción similar de actividad en invierno en los caballos domesticas en  actividad en invierno en los caballos domésticos que se mantienen de forma natural. Aunque los caballos domésticos no tienen necesidad de buscar alimento en invierno en la misma medida que sus contrapartes salvajes. Su ralentización en su actividad, obviamente, tiene el mismo propósito que en los caballos salvajes – la reducción del gasto de energía en el frio. Por lo tanto, es un ritmo estacional normal en el caballo que se ejerce menos en invierno debido a este mecanismo de termorregulación adaptativa frío, por lo tanto, no es aconsejable para ejercer fuerza caballos en invierno.

Actividad física en corto tiempo
Junto con la reducción general de actividad física en el frío, se ha observado sesiones cortas de inquietud y actividad locomotora (movimiento) durante los periodos fríos agudos y mal tiempo. A corto plazo el movimiento puede ser de gran beneficio mientras que otros factores de los sistemas termorreguladores se adaptan a las nuevas condiciones de temperatura.

Reducción de la pérdida de calor y la obtención de calor corporal a través de la radiación de calor corporal.
A veces podemos observar caballos de pie o acostados muy cerca el uno del otro, de esta manera reducen la pérdida de calor a través de la radiación. Ya que la cercanía posicional entre ellos reducen el área de superficie corporal expuesta al ambiente externo (Bligh,1998).  Al mismo tiempo, los caballos que por alguna razón no puedan producir el suficiente calor interno ellos pueden usar el calor de corporal de su manada/compañero como una fuente extra de calor.

Baños de Sol
Por otro lado, los caballos cambian la postura y orientación del cuerpo para aumentar la radiación solar para su uso como otra fuente adicional de calor.

Usualmente se pueden observar que los caballos prefieren tomar el sol bajo el sol directo en vez de comer en los días soleados de invierno, y tan pronto como se pone el sol comienzan a comer.

Efecto de la acumulación de nieve en la espalda.
La nieve que a veces se acumula en la espalda de los caballos también juega el papel de proporcionar una capa de protección adicional contra la pérdida de calor corporal.

Postura y posicionamiento del cuerpo
En días de lluvia y viento,  podemos ver que los caballos se paran con su cola en dirección al viendo y bajando su cabeza. De esta manera se mantienen protegen eficazmente su cuello, cabeza, orejas, ojos y su vientre contra el agua y el viento. Sus colas sirven para proteger sus patas ya que usualmente tienen pelaje más corto. También en esos días se puede apreciar que los caballos buscan refugio bajo techo o junto a paredes o bien usando cortavientos naturales como árboles o colinas para protegerse del viento. Cuando el caballo tiene la opción de bien refugiarse del frio o del calor extremo, ellos buscan espacios cerrados como techos y zonas con muchos árboles.

Escalofríos.
En circunstancias extremas, el calor corporal del caballo puede ser generado por escalofríos. Durante el temblor, el calor se produce rápidamente por descomposición de ATP en los músculos (Langlois, 1994). Temblar es por lo general una respuesta aguda a la exposición al frío repentino, o, a veces ocurre durante largos periodos de exposición al frío en tiempo lluvioso. En animales sanos, los escalofríos se sustituyen por la producción normal de calor corporal ya que se adaptan a las nuevas condiciones climáticas.

¿Qué sucede si un caballo sudoroso y caliente se coloca en un establo?
Un problema diferente ocurre cuando un caballo sudoroso es colocado en espacios cerrados como son los establos. Debido a la falta de circulación de aire, el caballo tarda más en enfriarse y suda durante más tiempo. El aire que rodea el caballo se satura y el secado también tarda más de lo normal debido al que el aire humero no puede absorber más humedad. Como resultado, el caballo no se puede enfriar rápidamente, y he ahí un escenario que provoca desorden interno y de donde se pueden  derivar cólicos, enfermedades e infecciones. El caballo al no enfriarse rápidamente se puede ver afectado negativamente los márgenes de temperatura corporal.

Es por eso que después de un largo día de trabajo, de una carrera o de un entrenamiento el caballo tiene que ser enfriado antes de meterlo a su pesebre o establo. Eso evitara las condiciones idóneas para que se produzca un cólico y otros posibles efectos negativos que pueda tener el caballo.

Efectos de cubrir a un caballo con mantas
Volviendo a los efectos del clima frio. Cubrir un caballo con mantas puede llevar al sistema de regulación del caballo a un completo desastre. El animal intenta calentarse las partes del cuerpo se deja expuesto al frío , como la cabeza , el cuello , el vientre y las piernas, en el proceso también se calientan las partes del cuerpo que están cubiertas por la manta. Un caballo no puede aumentar su calor corporal por zonas del cuerpo. Todo el cuerpo se enfría o todo el cuerpo se calienta. El poner mantas muchas veces provoca que el caballo sude bajo la manta y como consecuencia hay más problemas metabólicos que la gente cree.

¿Qué sucede si un caballo se mantiene continuamente en el pesebre y/o cubierto?
Los caballos que se mantienen en establos o cubierto durante el invierno carecen de los estímulos (fluctuaciones de temperatura) que desencadenan la actividad natural de los mecanismos termorreguladores. Por ejemplo, los caballos no necesitan ejercer músculos erectores del pelo, ni para dilatar o constreñir arterias, ni para activar las glándulas sudoríparas, ni para preparar o consumir las reservas de grasas saludables. Todos los músculos que no se ejercitan por un periodo de tiempo se atrofian. Si un animal en este estado es de repente expuesto al frío, no será capaz de activar los mecanismos termorreguladores necesarias. Como resultado, la temperatura interna del cuerpo podría caer demasiado bajo, y esto daría lugar a interrupciones en los procesos metabólicos. Esto puede afectar, por ejemplo, la tasa de producción y la migración de las células blancas de la sangre y anticuerpos, y desactivarlos parcialmente. El resultado es un animal estresado con un sistema inmunológico débil creando un ambiente interno idóneo para el desarrollo de enfermedades o infecciones. El germen no es nada, el terreno es todo (Louis Pasteur). Consecuentemente gérmenes o virus en el cuerpo reciben una oportunidad perfecta para reproducirse.

El efecto del Stress
Además del hecho de que los mecanismos de termorregulación naturales sólo pueden ser utilizados plenamente cuando un caballo se mantiene en sus condiciones de vida adecuadas para su especie, existe un factor de ansiedad y estrés cuando los caballos están aislados de sus necesidades básicas y se mantienen en formas no naturales de esta especie (Tenerlos todo el tiempo en pesebre sin tiempos de descanso en corrales, separándolos de compañeros equinos, obligándolo a ejercicio constante, la falta suministro de fibra, etc. ). Este stress también los hace menos capaces de soportar el frio.

Por ultimo:
Si su caballo ha sido rapado eliminando así su capacidad de utilizar sus habilidades naturales para combatir al frio y no dejar que crezca su abrigo de invierno. O bien si su ha sido cubierto por mantas desde el otoño y sus mecanismos termorreguladores no han sido activados o bien si su pelaje no ha crecido aun empiece su transición lentamente o bien espere hasta el próximo año, dependiendo de donde se encuentra y de las condiciones climatológicas. Ya para el siguiente año no habrá recortes, mantas y permita a su caballo que desarrolle sus mecanismos de invierno de forma natural.
*Hay razas de caballos que no toleran el frio intenso ni siquiera con sus mecanismos termorreguladores trabajando al 100% en esos casos tienen que usar su buen juicio y ver qué es lo mejor para su caballo.

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